我们知道疫苗可以针对特定疾病起效，但是一些颇具争议的研究却指出，一些疫苗可能存在更广的作用。
人类学家彼得·奥比就在几内亚发现，注射了麻疹疫苗的儿童不仅麻疹的致死率下降，其他感染性疾病的发生率和致死风险都降低了。不过，这些研究也引起了各方的争议，各方态度褒贬不一。
撰文
梅琳达·温纳·莫耶
译者
戴诗雨、莫琼、宁云佳
审校
王华林
年春天的一个下午，随着一阵微风拂过，西非天空中炽热的太阳似乎柔和了一些。比绍（Bissau）的地面呈现出铁锈色，这个几内亚比绍（Guinea-Bissau，非洲小国）最大的城市，已经六个月没有下过一滴雨了。枝头的芒果不时地被风吹落，伴随着“砰”的声响，掉在比绍医疗中心由波纹状铁皮搭成的屋顶上。在这个医疗中心里，空气中充斥着干燥的气息，一群汗流浃背的妇女和孩子排着队等待着什么。
玛丽亚（Maria）是一个18个月大的小女孩，扎着又粗又黑的辫子，坐在妈妈的腿上，紧张地打量着我。在她们旁边，穿着短袖白衬衫、说话轻声细语的医生卡里托·贝尔（CarlitoBalé）正用葡萄牙克里奥尔语和玛丽亚的母亲交谈（克里奥尔语是葡萄牙语和非洲语言融合的产物）。贝尔医生告诉这位母亲，玛丽亚有资格参加一项临床试验，在这项试验中，医生会给孩子额外注射一剂麻疹疫苗，看看这样做是否不仅可以预防麻疹，还能预防许多其他导致儿童严重疾病和死亡的感染。
领导这项试验的是人类学家彼得·奥比（PeterAaby）和医生克莉丝汀·本（ChristineBenn），我曾到几内亚比绍拜访过他们。他们已经获得了大量证据，并证明了一些特定的疫苗可以抵抗很多种威胁人类的疫病。他们发表了数百项研究成果，表明由致病力减弱但仍存活的病毒或细菌制成的减毒活疫苗，不仅可以预防目标致病原引起的感染，还能够预防其他疾病，如呼吸道感染(比如肺炎)、血液感染(比如败血症)和引起腹泻的感染。
在年发表于《英国医学杂志》（BMJ）的一篇综述文章中，一个研究小组受世界卫生组织（WHO）委托，分析了与该结论相关的68篇论文，其中许多都来自奥比和本的研究。BMJ的这篇文章最后总结道，麻疹和结核病疫苗“出乎意料地降低了所有患者的总体死亡率，而不仅仅只是降低了麻疹和结核病患者的死亡率。”研究小组甚至认为还存在这样一种相关性：接种麻疹疫苗以后，很多疾病的死亡风险会降低50%。
这种观点认为，活疫苗具有强力的“脱靶”效应，因此其影响远远超出了非洲。例如在年，美国疾病预防与控制中心（CDC）的研究人员就表示，如果儿童最近一次接种的是活疫苗而不是灭活疫苗，那么他们在16到24个月大的时候，因其他致病原感染而住院的可能性就会减少一半。
然而，有些科学家却对此保持着怀疑态度。事实上，奥比和本的工作颇具争议。首先，他们的大多数研究并没有证明其中的因果关系。英国伦敦卫生与热带医学院的流行病学家保罗·法恩（PaulFine）把奥比和本的结论描述为“传说中的效应”。接种活疫苗的儿童的寿命会更长，或许与疫苗接种根本无关，比如有可能是接种活疫苗的这些孩子本来就更健康。为了消除这些疑虑，奥比和本正在进行干预实验，于是像玛丽亚这样的孩子就被招募来了。在这个项目中，儿童将按年龄和基本健康状况分组，有些孩子执行正常的接种标准，只在9个月大时接种一剂麻疹疫苗，而另一些孩子则会在更大些的时候再接种一次疫苗。
目前，奥比和本的想法可能正达到一个关键的转折点。WHO在年的一份报告中写道，非特异性的疫苗效应似乎是“可信且普遍存在的”，应更加