据美国《生命科学》网报道，随着新冠肺炎在中国的继续蔓延，迄今已有3万多人被确诊感染，世界各地的科学家都在争相寻找其治疗方法。到目前为止，还没有针对新冠肺炎的特定治疗，因为没有特效药和疫苗。
据美国疾病控制和预防中心（CDC）称，目前已知的可感染人类的冠状病毒中，没有一种有得到批准的治疗手段，感染者通常接受的治疗主要是帮助其缓解症状。然而，根据最新研究发现，从针对埃博拉病毒到治疗艾滋病的药物，多种可以再利用的药物已经显示出了希望。
新型冠状病毒“-nCov”（图据《生命科学》网）
重新利用抗病毒药物
哥伦比亚大学梅曼公共卫生学院教授斯蒂芬·摩尔斯表示：“直到最近，真正有效的抗病毒药物还很少。尤其是像这种病毒，它们使用RNA作为遗传物质，而不是DNA。”
摩尔斯说：“近来年，或许是由于开发了艾滋病的抗病毒药物，研究人员大受鼓舞。这证明这条道路很正确，如果继续往下做，我们会获得更多成果。在抗击RNA病毒方面，我们的武器库已经得到了巨大的扩充。”
他补充说道：“即便如此，开发全新的药物也需要投入大量的时间和资源。因此，当你在等待新的神奇药物时，不妨寻找那些现有的药物，重新利用其来治疗新冠肺炎。”
这正是医疗人员在华盛顿州治疗一名35岁的男性感染者时所采取的方法，他是美国首位被确诊感染上新冠肺炎的患者。根据今年1月31日发表在《新英格兰医学杂志》上的一份病例报告显示，当这名感染者的症状恶化时，医疗人员给他使用了一种未经批准的抗病毒药物——瑞德西韦。这种药物最初被用来治疗埃博拉病毒。
医疗人员通过向美国食品和药品管理局（FDA）提出“同情用药请求”，把这种药用到了感染者身上。通常只有在紧急情况下，FDA才会允许在临床试验之外的人使用实验类药物。值得一提的是，这名已经出院的感染者似乎也没有出现对瑞德西韦的不良反应。
另外，在动物实验中，研究人员发现瑞德西韦可以杀死类似的冠状病毒，比如引起中东呼吸综合征（MERS）和严重急性呼吸综合征（SARS）的冠状病毒。
研发该药的生物制药公司吉利德（GileadSciences）表示，尽管在紧急情况下使用了该药物，但“尚未证明该药物对任何用途都是安全或有效的”。
实验室里的病毒战
最近，一组研究人员在实验室测试了一些抗病毒药物对新冠肺炎的有效性。他们发现，在实验室培养皿中，瑞德西韦阻止了病毒的复制。同样，该研究人员在2月4日发表在《细胞研究》杂志（CellResearch）上的一篇文章中提到，研究发现氯喹（一种被批准并广泛使用的抗疟疾和自身免疫疾病药物）在实验室也能有效阻止病毒在人体细胞中传播。瑞德西韦和氯喹这两种药物在低浓度下都是有效的，而且这两种药物对人体细胞都没有高毒性。
由于先前对埃博拉患者、细胞培养物和动物模型进行了测试，佛罗里达州立大学的生物科学系病毒学专家朱昉修教授表示：“这些发现是令人鼓舞的，但并不完全令人吃惊。在这种前所未有的破坏性情况下，两种药物也许都值得试用。”
哥伦比亚大学梅曼公共卫生学院教授斯蒂芬·摩尔斯说：“尽管研究人员预计这些药物会起作用，但这个研究小组有效地证明了它们的确能在短时间内起作用，至少在实验室里是这样。氯喹似乎需要比瑞德西韦更高的浓度，但它在可行的范围内。如果它真的像已发表的体外实验结果一样有效，那将是非常有希望的。”
摩尔斯强调说：“尽管有了这些结果，在实验室器皿里测试抗病毒药物是寻找有效治疗新型冠状病毒手段的开始，而不是结束。即便它们能在实验室甚至是动物模型中起作用，这并不能保证在人类感染者身上起作用。”
巴尔的摩约翰·霍普金斯健康安全中心（JohnsHopkinsCenterforHealthSecurity）传染病专家、资深学者阿梅什·阿达尔贾（AmeshAdalja）博士说：“我认为瑞德西韦有很大希望可以起到部分效果，我们只能根据临床试验来得出结果。”
找到阻止病毒与细胞结合的小分子
但病毒并不像细菌那么容易治疗。阿达尔贾博士说：“这是因为病毒种类繁多，具有独特性，不能用像普通抗生素那样的广谱药物作为靶点。另外，病毒还利用人体细胞机制来制造蛋白质，帮助其复制。因此，在不损害人体细胞的前提下瞄准病毒，可能是一种巨大的挑战。”
当病毒感染人体时，它首先找到一个细胞，并附着在细胞表面一种叫做受体的蛋白质上。然后，病毒再通过一个叫做“内切体”的小泡进入细胞。在这个小泡内，病毒将其RNA释放到细胞的细胞质中，然后发生两件事：病毒劫持人类细胞的机制，产生复制所需的病毒蛋白，并利用自身的病毒酶复制RNA。最后，病毒蛋白质和RNA组装成一个结构，让病毒离开细胞，继续感染下一个细胞。
纽约大学生物学和神经科学教授卡罗尔·肖克斯·瑞斯（CarolShoshkesReiss）说，抗病毒药物针对病毒复制过程中的不同点起作用。氯喹阻止病毒酸化内体并将其RNA释放到细胞中的能力，这是大多数病毒开始感染的关键步骤。相反，瑞德西韦就像一个核苷酸（RNA的组成部分）把自己挤进复制的病毒RNA序列中，产生一个“错别字”并使其失效。
据阿达尔贾博士透露：当类似的冠状病毒在年引起SARS爆发时，另一类被批准用于治疗HIV药物也可能对SARS冠状病毒有效。这种药物被称为“蛋白酶抑制剂”。
根据发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上的一篇文章显示，根据之前的研究表明，这些药物可能在治疗SARS和MERS方面发挥作用。目前中国正在进行的一项临床实验中，就对其中两种药物在治疗新型冠状病毒肺炎的效果进行了测试。这两种药物主要针对的是病毒复制的另一特点：它们阻断了被称为“蛋白酶”的蛋白质的能力。“蛋白酶”可以将一种非常长的非功能性蛋白质切割成病毒复制所需的较小蛋白质。
卡罗尔·肖克斯·瑞斯教授表示：“一旦研究人员确定了新型冠状病毒用来进入人体细胞外部的特定蛋白质，那么他们就能找到能够阻止病毒与细胞结合的小分子。”换言之，他们可能创造出全新的抗新型冠状病毒的药物，而不是重新利用旧的药物。但瑞斯强调：“这些都需要时间去寻找。”
据了解，目前实验室正在进行这方面的研究。例如，在美国卫生与公众服务部与再生元制药公司（RegeneronPharmaceuticals）的合作中，研究人员正在努力鉴定可阻止新型冠状病毒进入人体细胞的抗体。还有其他一些公司正在寻求开发疫苗：根据一份声明，美国国立卫生研究院的研究人员正处于开发疫苗的初期阶段，并计划在未来三个月内启动临床试验。
鸡尾酒疗法也是一种思路
瑞斯教授认为，与其寻找一种新的单独药物来治疗新型冠状病毒，不如使用一系列针对不同复制阶段的药物混合物。她说：“这种病毒可能会像其他许多病毒一样发生变异。因此，如果仅使用一种抗病毒药物，最终将导致抗药性的产生。”
她还表示：“这种疗法在患者早期接受治疗时最为有效，甚至可能在症状出现之前。抗病毒药物在接触过程中很早就产生了实际影响。在某人已经因呼吸窘迫和高烧而住院之后，治疗这种感染就要困难得多了。”
治疗这种疾病意味着通过提供呼吸支持、退烧和确保人体水分等措施来减轻症状。今天绝大多数的新型冠状病毒肺炎患者都在接受这种治疗。
尽管有一天可能会有几种潜在的抗病毒药物被用来治疗新型冠状病毒，但这些药物可能需要几年的时间才能通过测试和得到批准。哥伦比亚大学梅曼公共卫生学院教授斯蒂芬·摩尔斯说：“一旦获得批准，人们可能会讨论这些抗病毒药物是应该给患者用来预防疾病，还是用来治疗病例相对简单的患者。类似的辩论就像关于达菲最佳用途的辩论一样。”
摩尔斯还表示：“如果能够越早开发出效果良好的抗病毒药物，就越能够挽救新型冠状病毒的重症患者。在紧急情况下，它将是最有价值的药物。我们希望能够将其保存下来，为了那些患者。”
红星新闻记者王雅林罗天编译报道
编辑陈齐美